e-리더에 사용되는 전자 종이 기술인 E 잉크을 활용해 IX 모델의 외관에 적용된 이 기술은 특수 안료를 함유한 수백만 개의 마이크로 캡슐로 구성되어 있다. 사용자가 색상 변경을 선택하면 전기장에 의한 자극이 일어나면서 안료가 캡슐 표면에 모이고, 이에 따라 자동차 외장이 원하는 색으로 변화하는 원리다.

좀 더 구체적으로 살펴보면, E 잉크가 적용된 BMW iX 플로우 컨셉에는 사람 머리카락 굵기와 동일한 직경의 수백만 개의 마이크로 캡슐이 포함되어 있다. 이 마이크로캡슐 각각은 음전하를 띤 백색 안료와 양전하를 띤 흑색 안료를 함유하고 있다. 선택한 설정에 따라 전기장을 통한 자극으로 인해 흰색 또는 검은색 안료가 마이크로캡슐 표면에 모여 차체에 원하는 블랙컬러와 하이트 컬러가 그라데이션 되면서 나타나게 된다.

물론 이 기술은 근 시일내에 도로 위에서 만날 수 있을 것으로 보이진 않는다. BMW는 이것이 디자인 프로젝트의 일환으로 선보인 것이라고 전했다. 

이 기술의 개념은 버튼을 한 번 누르는 것만으로도 다양한 색상을 선택할 수 있는 아이디어에서 시작되었지만, 현재 구현된 색상은 흰색, 검정색, 회색 정도로 제한되어 있다. BMW는 이 기능이 단순히 색상 변경에 그치지 않고 전기차의 효율성에도 영향을 미칠 수 있다고 설명하고 있다. 

흰색 표면은 검은색 표면보다 햇빛을 훨씬 더 많이 빛을 반사하기 때문에 외부 색상을 밝은 색상으로 변경하면 강한 햇빛과 높은 외부 온도로 인한 차량 및 객실 내부의 온도를 줄일 수 있다. 추운 날씨에는 어두운 톤은 변경해 실내 온도를 더 높이는데 도움을 준다는 설명이다. 

자동차의 개인화라는 개념은 현재 자동차 산업에서 매우 중요한 부분이다. 자신에게 맞는 설정을 적용해 같은 차량이라도 남들과 다른 분위기를 연출하고, 사용편의성도 높일 수 있다. 하지만, 아직은 그러한 노력의 내부분이 차량 내부에 집중되어 있고, 운전자가 선호하는 차량 설정을 기억하도록 소프트웨어를 조정하는데 그치고 있다. 반면 이번에 공개된 BMW의 차량 색상 변경 컨셉은 차량 외부까지 자동차의 개인화 컨셉을 확장한 것이다. 

이 첨단 페인팅 기술의 내구성과 극한의 날씨에서 얼마나 견딜 수 있을 지에 대한 부분은 아직 미지수다. 전자책에 활용되고 있는 E-잉크 기능이 추운 날씨나, 폭우, 우박이 떨어지는 환경에서 과연 견딜 수 있을지 의문이기도 하다. 하지만, 자동차의 개인화라는 측면에서 의미있는 제안이라는 점은 확실하다. BMW는 iX 플로우 프로젝트를 기반으로 전자잉크 기술 연구 및 개발에 박차를 가해, 향후 고객에게 보다 세분화된 맞춤형 사용자 경험을 제공한다는 계획이다.

이와 함께 공개된 BMW 시어터 스크린 역시 차량의 실내공간을 나만의 차별화된 엔터테인먼트 공간으로 확장할 수 있다는 점에의 의미를 갖는다. BMW 시어터 스크린은 32:9 비율의 31인치 파노라마 디스플레이로 구현되었으며, 최대 8K에 이르는 해상도를 지원한다. 또한 바우어 앤 윌킨스(Bowers & Wilkins)의 다이아몬드 서라운드 사운드 시스템을 채택해 보다 생생한 몰입감을 경험할 수 있다. 

이와 함께 끊김 없는 스트리밍을 위한 5G 커넥티비티, 아마존 파이어 TV가 내장된 스마트 TV 기능을 제공해 영화, TV 시리즈, 팟캐스트 등 영화관 혹은 집에서 관람하는 것과 거의 동일한 콘텐츠를 자동차 안에서 즐길 수 있다.

해당 기능은 사용자의 취향에 따라 맞춤 설정을 제공하는 ‘마이 모드(My Mode)’의 ‘시어터 모드(Theatre Mode)’를 통해 실행 가능하다. 터치 조작 혹은 뒷좌석 도어에 내장된 터치패드를 사용해 BMW 시어터 스크린을 작동시킬 수 있는데, 이때 스크린이 천장에서 내려오는 순간만을 위해 만들어진 특별한 사운드 경험이 동반된다. 해당 사운드는 세계적인 영화 음악 작곡가 한스 짐머(Hans Zimmer)와의 협업을 통해 구현됐다.

실제 CES 2022 BMW 부스에서 경험한 시어터 스크린은 뛰어난 몰입감을 선사했다. 도어에 위치한 터치패드를 통해 설정을 변경할 수 있지만, 시연 현장에서는 사용이 어려웠다. 실내 구성도 일반적인 차량 환경이라기 보다는 시연을 위해 만들어진 공간이라는 느낌이 강했다. 하지만, 또렷한 해상도의 대화면 이미지와 실내를 가득 채우는 사운드 시스템은 시각과 청각을 자극하며 만족스러운 경험을 선사했다. 실제 영화나 게임 화면 등이 보여졌다면 훨씬 몰입감이 크지 않았을까 생각된다.

 

BMW IX 플로우 컨셉과 BMW 시어터 스크린은 오늘날 자동차를 구매하는 소비자들이 중요하게 생각하는 2가지 요인을 만족시킬 수 있는 컨셉이라 생각된다. 빠른 통신 환경이 구축되면서 자동차의 엔터테인먼트 기능 활용성이 더욱 확대되고 있으며, 자신의 취향에 맞는 자동차를 소유하고 싶은 욕구도 커지고 있다. 앞으로 BMW의 실내외 자동차 환경이 어떻게 바뀔지 기대하게 되는 2가지 컨셉 모델이었다.