최근 평론가들이 참여한 회담에서 엘론 머스크는 테슬라가 최근 건설한 기가팩토리에서 새로운 2170 배터리 셀을 시험 생산하기 시작했다고 주장했다. 그는 이 새로운 배터리 셀을 ‘세계에서 가장 우수하면서 가격도 저렴한 셀’이라고 주장하고 있다. 2170 배터리 셀은 올해 말부터 본격적인 생산에 돌입할 것으로 보인다.

다른 자동차 제조사의 전기 자동차들이 가격은 약간 비싸지만 고밀도를 구사할 수 있는 배터리를 장착하는 데 비해 테슬라는 가격이 싸지만 고밀도를 구사할 수 없는 배터리를 장착해 왔다. 테슬라는 파나소닉에서 제작한 18650 배터리(직경 18mm, 길이 65mm인 원통형이라서 붙은 이름이다)를 주로 사용해 왔는데, 이 배터리는 모델 S와 모델 X에 지금도 사용되고 있다.

현재 테슬라가 사용하는 18650 배터리의 용량은 약 250 Wh/kg 으로, 만약 이 배터리들이 2170 배터리로 교체된다면 용량 또한 증가할 것으로 추정된다. 물론 2170은 그 이름대로 직경과 길이가 증가할 것이기 때문에(직경 21mm, 길이 70mm인 원통형) 그만큼 공간을 차지하고 많은 배터리 셀을 적용할 수 없지만, 오히려 용량이 줄어든다면 엘론 머스크가 이를 적용할 이유는 없을 것이다.

테슬라가 원통형 배터리를 선택한 이유는 가격이 저렴하기 때문이다. 올해 초 테슬라는 공식적으로 모델 S에 적용되는 배터리 팩의 가격이 ‘1 kWh당 190달러 미만’이라고 발표한 적이 있다. 아직 2170 배터리의 정확한 스펙과 가격에 대해서는 언급되고 있지 않지만, 이익을 극대화하기 위해서는 저렴한 가격이 필수이기 때문에 올해 초에 발표한 가격과 비슷하거나 더 낮아질 가능성이 높다.

엘론 머스크는 새로운 베터리 셀을 어느 차에 적용할지는 언급하지 않았지만, 외신들은 테슬라 모델 3에 적용될 가능성이 높다고 보고 있다. 그리고 테슬라가 그동안 자사에서 판매하는 자동차들에 대한 지속적인 업그레이드를 진행했다는 것을 고려하면, 앞으로 생산되는 모델 S와 모델 X에 업그레이드 방식으로 적용된다고 해도 놀랍지 않다.