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일론 머스크의 트위터 인수, 테슬라 홍보 수단?

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글 : 채영석(charleychae@global-autonews.com)
승인 2022-11-04 10:03:30

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테슬라의 일론 머스크가 트위터를 인수해 자신의 홍보 도구로 사용함으로써 다양한 폐해가 예상된다고 포브스가 2022년 11월 3일 앨런 오스만의 칼럼을 통해 지적했다. 포브스는 전통적인 뉴스 매체보다 여론에 영향을 미치는 데 더 강력 할 수 있다고 분석했다. 포브스의 내용을 중심으로 일론 머스크와 트위터 인수에 관한 내용을 짚어 본다. 

 

글 / 채영석 (글로벌오토뉴스 국장)

 

우리가 언론이라고 부르는 매체, 즉 미디어의 출발은 동네의 소식을 전달하는 것이었다. 하지만 종이신문 시대와 케이블뉴스 시대, 그리고 소셜 미디어 시대를 가리지 않고 미디어는 대부분의 기업들이 엄청난 비용을 유명인들에게 지원하며 그들의 목적을 달성하는 도구였다. 우리가 보는 소위 '언론' 매체는 기업체의 광고가 없이는 존재할 수 없다. 신문, 잡지, 인터넷 미디어, TV를 가리지 않는다. 특히 TV는 뉴스와 드라마, 예능 프로그램을 통해 아주 자연스럽게 기업들의 제품을 홍보한다. 그로 인해 인기 연예인과 미디어, 그리고 기업이 공존하는 것이 현실이다. 그리고 이들 미디어를 어떻게 활용하느냐가 기업들에게는 중요한 관심사 중의 하나이고 그 일을 전담하는 홍보부서를 대대적으로 운영하고 있다. 

 

포브스는 440억 달러에 트위터를 인수한 일론 머스크도 이제 본격적으로 자신의 자본을 이용해 여론을 형성할 것이라고 지적했다. 

 

트위터의 2022년 1분기 이용자수는 2억 2,900만명이라고 발표된 바가 있다. 미국의 사용자는 2021년 10월 기준 7,700만명이었고 다음으로 일본이 5,820만명, 인도가 2,445만명 등이었다. 

 

일론 머스크는 10년 넘게 트위터의 파워 유저였으며 팔로워가 1억 1,300만명에 달한다. 그는 트위터에서 가장 영향력있는 인물이기도 하지만 가장 조롱받는 인물이라는 사실은 유명하다. 그런 트위터로 일론 머스크는 스페이스X 로켓과 전기차를 홍보했으며 때로는 정치적인 행보까지 해 왔고 지금도 하고 있다. 

 

일론 머스크가 2019년 SNS의 사용으로 인해 미국 규제당국과 트러블이 생긴지 10개월 만에 자신의 트위터 계정을 삭제할 것이라고 밝혔던 것을 생각하면 큰 변화다. 당시 머스크는 아버지의 날에 자신의 트위터 이름을 Daddy DotCom으로 바꾸었었다. Daddy.com은 아빠들을 위한 육아정보 사이트이다. 

 

머스크는 2019년 8월 회사 주식을 상장폐지하겠다는 트윗을 남겼고, 이를 뒷받침할 증거가 없는 상태에서 자금을 확보했다는 트윗으로 미국 증권거래위원회(SEC)로부터 곤욕을 치렀다. 머스크와 테슬라는 각각 2천만 달러를 SEC에 지불해야만 했었다. 

 

그는 초기에 신문과 TV, 잡지 등 전통적인 미디어들과의 인터뷰를 통해 자신의 존재 가치를 높였으나 지금은 테슬라가 그들에게 광고를 하지 않기 때문에 테슬라에 대해 비판적인 기사를 쓴다며 볼맨 소리를 하고 있다. 그는 대중 매체의 뉴스가 편향되거나 부정확하다며 때로는 공격적인 자세를 취하기도 했다. 그 말이 전적으로 틀리다고는 할 수 없지만 그렇다고 모든 미디어가 같지는 않다. 

 

그런데 트위터를 손에 넣게 된 것이다. 그는 트위터를 인수하기 전에 이미 트위터를 통해 그가 하는 비즈니스를 효과적으로 홍보했다. 

 

그리고 이번에는 월 8 달러의 요금으로 사용자에게 파란색 마크를 제공한다고 발표했다. 그렇게 해서 가짜뉴스를 차단할 수 있고 답글, 언급 및 검색의 우선 순위가 보장된다고 밝혔다. 그 이야기는 알고리즘의 조정에 의해 그에게 불리한 내용의 트윗은 노출을 제한할 수 있다는 말도 된다. 포털의 알고리즘 '장난'은 국내에서도 문제가 되고 있다. 

 

테슬라는 다른 기업과 달리 홍보 부서가 없다. 대신 트위터를 통해 발표하고 소통하는 방식을 취했다. 소셜 미디어 시대에 기존 미디어에 실망한 사람들까지 밀려 들었고 그의 일론 머스크의 그런 전략은 먹혔다. 

 

포브스는 일론 머스크의 트위터 인수에 대해 그러나 자유 언론과 언론의 자유 옹호자들 사이의 우려는 머스크가 트위터를 전기차, 배터리, 로켓, 터널링 및 뇌 임플란트 사업의 커뮤니케이션 부문으로 전환 할 것인지 여부가 아니라 그가 동의하지 않는 플랫폼에 대한 비판적인 목소리나 견해를 침묵시키고 그가 선호하는 사람들을 증폭시키는 데 사용할 것인지에 관한 것이라고 지적했다. 

 

러시아 니켈을 포함한 테슬라 배터리에 막대한 양의 원자재가 필요한 머스크는 지난달 트위터에서 블라디미르 푸틴의 우크라이나 전쟁을 종식시키기 위한 평화 계획을 제안한 것에 대해 크렘린 친화적인 의견을 표명하며 많은 비난을 받았다.

 

포브스는 현재 트위터를 금지하고 있는 중국이 위구르족의 대우를 포함한 정책에 대한 비판을 최소화하거나 친 대만 콘텐츠를 억압함으로써 사이트에 대한 통제력을 행사할 수 있을지 궁금해 한다고 전하고 있다. 다시 말해 중국에 100% 직접 투자한 기가 상하이는 테슬라의 큰 수익원이기 때문에 일론 머스크의 의견이 미국의 정치에 부정적인 영향을 줄 수도 있다는 것이다. 

 

일론 머스크는 미국 내에서도 정치적인 의견 표명으로 주목을 끌고 있다. 개인적인 정치적 야망을 표명하지 않았지만 최근에는 자신이 현재 공화당원으로 더 많이 식별되고 공화당에 투표할 계획이며 보수적인 플로리다 주지사 론 드산티스를 잠재적인 2024년 대통령 후보로 선호한다고 말한 것이 그 예라고 포브스는 전하고 있다. 지난 6월에는 또한 중도주의 정치 후보자의 캠페인을 지원하기 위해 최대 2,500만 달러를 지출할 용의가 있다고 말하기도 했다고 한다.

 

일론 머스크는 지난주 낸시 펠로시 하원의장에 대한 근거 없는 음모론을 트윗했다가 삭제하기로 한 결정이나 지난 2월쥐스탱 트뤼도 캐나다 총리를 아돌프 히틀러와 비교하는 기괴한 트윗을 삭제하기로 한 것 등도 그가 정치적으로 뭔가 의도가 있을 것이라고 포브스는 지적했다. 

 

포브스는 또한 콜럼비아대학의 자밀 재퍼의 말도 인용했다. "어떤 아이디어가 들리고 어떤 사람들이 말하고 어떤 아이디어가 견인력을 얻을지 결정할 수 있는 권한을 가진 사적 행위자가 있는 경우 민주적 가치에 중대한 위협이 될 수 있다."

 

그럼에도 불구하고 주가에 목을 메는 사람들이 많아진 양적완화 시대의 투자자들은 일론 머스크를 칭송하며 다른 팔로워들을 끌어 들이고 있다. 그들에게는 부정적이든 긍정적이든 테슬라에 관한 모든 데이터는 테슬라의 시가 총액이 애플과 아마존보다 더 많아질 이유가 된다. 

 

트위터는 허위 정보로 위험에 처했으나 일론 머스크가 인수한 이후에는 더 정교한 전략에 의한 허위 정보로 사용자들을 현혹할 수 있다는 지적을 받고 있다. 언제나 그렇듯이 그런 비판과는 별도로 효과적인 홍보 도구를 손에 넣은 일론 머스크는 앞으로 그의 행보의 폭을 더욱 넓힐 것으로 예상된다.그는 440억 달러를 들여 새로운 형태의 홍보부서를 설립한 것과 다르지 않다는 것이다. 

 

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