미니를 타고 서킷을 달리는 즐거움은 언제나 고대해 왔던 일이다. 그것도 성능이 한단계 높은 존 쿠퍼 웍스 모델이라면 그 즐거움은 배가 된다. BMW코리아는 지난 14일 미니 JCW의 뉴모델 출시와 함께 인제 서킷에서 미니 트랙데이 행사를 개최했다.

글 사진 영상/ 원선웅 (글로벌오토뉴스 기자)

요즘은 대부분의 메이커가 고성능 디비전을 따로 운영하고 있다. 미니도 JCW(John Cooper Works)가 있지만 이전에는 아니었다. 1세대에는 미니를 JCW가 튜닝한 것이지만 지금은 인-하우스의 개념이다.

1959년 영국에서 미니가 나오고 난뒤 JCW의 설립자 존 쿠퍼는 미니를 테스트드라이브를 하였는데 이 테스트드라이브를 통해 미니의 잠재적인 레이싱능력을 발견하게 되었고 2년후인 1961년 레이싱트랙 주행에 적합한 미니의 튜닝모델이며 최초의 미니쿠퍼를 선보였다.

그리고 이듬해인 1962년 브리티쉬 살룬 카 챔피언쉽에 처녀출전한 미니쿠퍼가 바로 우승을 거머지게되면서 미니쿠퍼에 열광하는 자동차매니아들이 많아졌으며 1964년부터 1967년까지 4년동안 몬테카를로 랠리 3차례나 우승하는 기록을 세웠다.

BMW는 2006년 말 JCW의 창업자 존 쿠퍼의 아들로부터 JCW 브랜드에 대한 권리를 사들였다. 따라서 JCW는 BMW의 M 디비전처럼 미니의 서브 브랜드가 됐다. 그리고 다른 미니와 동일한 개발과 생산 과정을 거치고 판매와 A/S도 마찬가지다.

JCW의 역사는 생각보다 깊다. 미니에 쿠퍼라는 이름이 처음 등장한 것은 1961년으로 지금과 마찬가지로 고성능 버전의 성격이었다. 쿠퍼는 일반 미니의 상위 트림이고 JCW는 그 보다 한 단계 위의 모델이다.

이 날 공개된 새로운 JCW 모델은 MINI JCW 해치백과 JCW 쿠페모델로 신형 터보차저, 피스톤, 배기 시스템 등으로 업그레이드된 직렬 4기통 밸브트로닉 JCW 트윈스크롤 터보차져 엔진이 장착되어 MINI 중 최고의 성능을 자랑한다. 최고출력 211 마력, 최대토크 26.5 kg·m/rpm(오버부스트 시 28.6 kg·m/rpm)를 내며 제로백은 각각 6.7초와 6.6초다.

JCW 모델은 성능이 업그레이드 된 모델이라는 점도 있지만, 좀 더 개성 강한 미니를 찾는 사람들을 위한 모델이기도 하다. JCW 로고가 표시된 17인치 스포츠 브레이크, JCW 전용 17인치 크로스 스포크 챌린지 경량 휠과 머플러, 쉬프트 패들이 포함된 JCW 전용 레드 스티치 3-스포크 스티어링 휠, 앞범퍼와 사이드 스커트 그리고 리어 범퍼에 JCW 에어로 키트가 장착되어 주행성 뿐만 아니라 일반적인 미니와는 다른 개성을 뽐내고 있다.

여기에 DTS와 DSC가 장착되 주행성을 향상시키고 있으며 스포트 버튼을 눌러 엔진사운드를 더욱 경쾌하게 만들 수도 있다. 또한, 하만카돈 스피커가 기본장착되어 높은 수준의 음질을 즐길 수 있다.

MINI JCW 해치백 모델의 가격은 4,500만원, MINI JCW 쿠페 모델은 4,710만원으로 일반 모델에 비해 500만원 정도 비싸다. 하지만, 업그레이드된 성능과 더욱 개성있는 외관, 추가된 편의사양 등을 비교해보면 충분히 수긍할 수 있는 가격차이다. 이제는 흔하게 길거리에서 마주칠 수 있는 미니 브랜드 이지만 미니 JCW 라면 그 가치와 개성은 여전하다.