*17세기 영국의 세단 체어(가마 의자)

* 승용차 구분의 표준인 세단

오늘날의 승용차는 몇 가지 유형으로 부르고 있다. 즉 세단. 설룬, 리무진, 쿠페, 카브리오레(컨버티블 ; 오픈 카), 스테이션왜건(Station wagon), 스포츠 유틸리티 비클(SUV), 레저 비클(RV) 등이다. 세단이란 무엇인가는 누구나 다 알고 있다. 그것은 3박스 타잎 승용차이며, 4개 쪼는 2개의 문과앞뒤 각각 2열의 좌석이 있는 승용차이며, 세단은 '차'라는 개념을 표하는 데 사용되는 일반적이고 상징적인 이름이다.

*1911년 처음으로 세단이라고 불린 차 

그러면 왜 이런 차들을 "세단", "설룬(Saloon)", "리무진(Limousine)" 등이라 부르게 되었는가 하는 것이다. 우선 자주 쓰는 '세단‘ 이라는 뜻은 지붕과 유리창이 달린 밀폐형 차체를 가진 승용차를 말한다. "세단"이라는 단어는 자동차와 관련되기 전부터 사용되었다. 이런 지붕과 문이 달려있는 밀폐형 자동차를 미국에서는 ’세단‘으로, 영국에서는 ’설룬‘이라고 1890년대 중엽부터 부르기 시작했다. ’리무진‘은 세단을 고급스럽게 꾸미고 길이를 길게 늘려 마치 집의 응접실처럼 편안하게 꾸민 세단으로서 미국에서 1910년대 초부터 부르기 시작했다.

* 세단(Sedan)의 모체는 의자 가마(sedan chair)

세단(Sedan)이라는 어원은 라틴어에서 나왔다. 라틴어 낱말 중 sedes 또는 sedere는 "앉기 위하여"라는 뜻을 가지고 있는데, 여기에서 1600년대 초에 이탈리아 낱말로 sede 즉 ‘앉는 의자’라는 말이 파생되었고, 이 낱말은 곧 ‘천을 덮은 기둥위에 설치된 의자’라는 뜻으로 변했는데 이것이 ‘천막 지붕을 쒸운 의자 가마’였으며 오늘날 세단의 기원이라 한다.

이탈리아 낱말 sede는 1630 년대에 영국으로 도입되어 좀 더 복잡한 "덮개가 달린 의자"로 바뀌었다. 앞과 뒤에서 가난한 사람들이 들고 다니던 이 의자 가마는 앞뒤 부분은 낮고 사람이 앉는 가운데는 높아 마치 낮고 높은 상자 3개를 붙여 논 것 같다하여 이것이 후에 자동차로 옮겨 가 sede가 sedan으로 변했다는 것이다. 이런 유형의 인력 의자 가마를 ‘세단 형 의자 가마’라 불렀는데, 말하자면 오늘날의 자가용차나 택시로 17세기 중엽부터 영국 런던을 시작으로 그 붐이 일기 시작했다.

따라서 영국에서는 세단이라는 용어는 이때부터 ‘설룬 (Saloon ; 일명 살롱)’으로 바꾸어 부르기 시작했다. 이유는 17세기 중엽부터 영국에는 술과 음식을 즐길 수 있는 안옥한 레스토랑 스타일의 살롱이 유행하기 시작했다. 여기에는 하나의 에피소드가 있다. 1760년 어느 날 저녁 런던의 한 부호가 사롱에서 즐긴 후 자가용인 새단 체어(Sedan Chair)를 타고 귀가 하다가 옆에 앉은 아내를 보며 “여보, 이 편안한 세단 체어는 이탈리아 말이니 우리가 즐겨 찾는 아담한 살롱의 이름을 붙이는 게 어떻소, 모양이 비슷하지 않소!” 고집 센 영국인들의 전통성답다. 이렇게 아내의 동의로 영국에서는 세단대신 설룬이라 부르게 됐다는 이야기다.

*세단의 모체는 의자 가마

자동차 시대로 들어와서 '세단'으로 불리는 최초의 자동차는 미국 오하이오 주에서 1911년에 만든 스피드웰(Speedwell) 이었다. 이 미국 최초의 세단형 자동차는 지붕과 창문이 달린 밀봉형으로 2도어 모델이었다. 스피드웰 자동차회사(Speedwell Motor Car Company)는 1907 년부터 1914 년까지 자동차를 생산 한 피어스 데이비스 생크(Pierce Davies Schenck)가 설립 한 초기 미국 자동차 제조 회사다. 1913년 공장이 있는 오하이오의 그레이트 데이톤(Great Dayton)을 홍수가 강타하여 스피드웰 공장을 휩쓸어 1915년에 문을 닫고 말았다. 1911년 스피드웰은 밀폐형 2도어 차를 미국에서는 처음으로 ‘세단’이라는 이름으로 판매를 했다.