이 매체는 웨이모의 트럭 운송 부문 담당자의 말을 빌어 댈러스 포트워스 지역에 9에이커 규모의 허브를 건설하고 있다고 전했다. 이는 운송 업체 파트너와 상업적 사용을 위해 설계된 텍사스의 주요 운영 센터가 될 것이며 수백 대의 트럭과 인력을 수용할 수 있을 것이라고 말했다고 한다. 또한 이 지역은 완전 자율 주행을 위한 웨이의 경로에 점점 더 크고 복잡한 테스트 요구 사항을 가능하게 할 것으로 전망했다고 한다.

시설의 내용과 건설 비용 등에 대해서는 공개하지 않았지만 트럭 서비스 및 렌탈 제공 업체인 라이더는 현재 미국 전역의 500개 이상의 시설에서 차량 유지 보수 및 검사, 로드 서비스를 제공하여 웨이모의 차량들을 관리하는 데 도움이 될 것으로 보았다. 웨이모는 애리조나와 텍사스 사이를 중심으로 미국 남서부를 중심으로 트럭을 운행하지만 궁극적으로는 미국 전역으로 확대할 계획이다.

웨이모는 지난 1년 동안 로봇 트럭 계획을 확장해 UPS, 다임러 트럭, J.B. 헌트 및 스텔란티스와 파트너십을 체결했다. 이를 통해 경쟁업체보다 앞서 나갈 수 있도록 물류 사업을 강화고 있다. 피닉스 교외와 샌프란시스코 베이 지역에서 웨이모 원(Waymo One) 로보틱 프로그램을 지속적으로 개선하고 있지만, 로봇 트럭은 향후 몇 년 동안 수익 창출 잠재력이 더 클 것으로 전망되고 있다. 

이는 미국의 상용 트럭 운송 수요가 연간 약 8,000억 달러에 달하는 시장이 장거리 상용 트럭 운전자의 부족과 마찬가지로 계속 증가하고 있기 때문이라고 포브스는 분석했다. 미국 트럭 협회는 업계가 적어도 60,000명의 추가 운전자가 필요하다고 추정하며, 향후 몇 년 동안 자율 주행 대형 리그를 실제로 상용화할 수 있다고 가정할 때 웨이모를 비롯한 경쟁업체들에게는 기회라고 볼 수 있다고 평가했다.

한편 웨이모는 지난 6월, 1년 만에 25억 달러의 자금을 모회사인 알파벳 외 미국 벤처 캐피탈 등으로 추가로 조달했다. 2016 년에 알파벳에서 분리 독립하여 발족한 웨이모는 2020 년 2009년 창립 이래 첫 번째 외부 투자 라운드에서 32억 5,000만 달러를 모금했으므로 합계 57억 5,000만 달러의 자금을 조달했다. 

현재 47대의 트럭을 운용하고 있으며 이는 샌디에이고의 투심플(TuSimple)에 이어 두 번째로 많은 것이다. 

웨이모는 현재 5세대 자율 주행 시스템을 기반으로 자율 주행의 실용적인 적용을 위한 연구 개발을 진행하고 있다. 웨이모 드라이브(Waymo Driver)라고 불리는 5세대 자율 주행 시스템은 탐지 성능을 향상시키는 개선 기능을 갖추고 있다. 라이다, 카메라, 레이더 등의 성능이 향상되었으며, 각각의 기능성과 안전을 극대화하기 위해 최적의 장소에 재배치됐다. 5세대 자율주행 시스템에서는 지붕의 돔에 LED 조명이 추가됐다. 이를 통해 라이다는 주간과 야간에도 차량 주변의 물체를 식별하고 여러 대의 자율 주행 자동차가 대기 중일 때에도 차량 주변의 물체를 확인하는 메커니즘으로 식별할 수 있다. 기존에는 컴퓨터가 전체 트렁크 공간을 차지하고 있었으나 5세대 자율 주행 시스템을 통해 컴퓨터를 소형화하고 트렁크 바닥 아래에 장착할 수 있게 됐다고 밝혔다

한편 지난  6월, GM의 자율주행 부문 GM,크루즈도 GM 파이낸셜로부터 50 억 달러의 크레딧 라인 (신용 공여)의 허가를 받았다. 2020 년에 발표한 라이드 셰어링용 배터리 전기차 크루즈 오리진의 생산에 충당할 계획이다.

최근 들어 자율주행은 당초 전망보다 실용화까지 시간이 걸릴 것이라는 견해가 확산되면서 일부 신흥 기업은 자금 조달에 어려움을 겪고 있다. 

<참고 기사>구글 웨이모, 미국에서 구글맵과 연계한 배차 서비스 웨이모 원 서비스 개시

글로벌오토뉴스 2021년 6월 7일

구글의 자율주행 부문 웨이모가 2021년 6월 4일, 구글 맵과 연계한 새로운 자율주행차 배차 서비스를 미국에서 실시한다고 발표했다. 이 배차 서비스는 웨이모 원 (Waymo One)이라고 명하고 있으며 서비스를 이용하려면 스마트폰에 전용 앱을 다운받으면 가능하다고 밝혔다. 사용자는 스마트 폰에서 구글 맵의 배차 옵션을 누른 다음 웨이모 자율주행 차량을 호출 할 수 있다.  또한, 구글 맵과 연계한 새로운 자율주행 차량 배차 서비스는 미국 애리조나 주 피닉스를 중심으로 시행하고 있다고 덧붙였다. 

사용자는 이 앱을 통해 무인 자율주행 택시를 호출한다. 차량은 크라이슬러의 미니 밴 퍼시피카를 기반으로 하고 있다. 무인 자율주행 택시는 24 시간 365 일 이용할 수 있다. 목적지까지의 거리와 시간에 따라 미리 요금이 응용 프로그램에 표시된다.

한편 웨이모는 2020년 10월 8일, 미국 애리조나 주 피닉스시에서 자동 운전 차량을 이용해 일반 이용자를 위한 무인 배차 서비스를 시작했다. 피닉스시는 2017 년부터 도로 주행 시험이나 서비스의 제한적인 제공을 진행하고 있으며, 성과를 토대로 본격적인 제공으로 이행한다고 밝혔다.

피닉스시 주행 시험 등에 활용해온 FCA의 미니밴 300 ~ 400 대의 일부를 사용하여 2018 년에 시작한 유료 서비스 웨이모 원에 등록된 사용자들에게 제공한다. 

웨이모는 2016년에 발족해, 2017 년에 보조 운전자가 동승하지 않는 무인 운전 차량을 이용한 도로 주행 시험을 피닉스시에서 시작했다. 2018 년 12 월에는 보조 운전자가 있는 웨이모 원을 시작했으며 현재 월간 이용자는 수천명 규모라고 한다.

2020 년 웨이모 원의 이용자의 일부와 비밀 유지 계약을 맺고 보조 운전자를 동승시키지 않는 형태로 배차 서비스를 제공했다. 이러한 노력으로 무인 서비스 지식을 축적하고 본격적인 서비스 제공에 활용해 왔다고 한다. 운임은 보조 운전자의 유무에 관계없이 저렴하고 다른 서비스와 경쟁 가능한 수준이라고 밝혔다.

이미 웨이모 원에 가입한 사용자부터 시작해 당시 몇 주 동안 구글앱을 통해 더 많은 사용자를 서비스에 직접 초대 할 것이라고 했었는데 계획보다 약간 늦게 서비스를 시작한 것이다. 또한 가까운 시일 내에 100 % 완전 무인 차량이 될 것이지만 차량 내 위생과 안전을 위해 앞 시트와 뒷좌석 객실 사이에 차량 내 장벽을 추가한 후 훈련된 차량 운전자와 함께 하는 서비스를 다시 도입할 것이라고 한다.