중국 자율주행 스타트업 큐크래프트(QCraft)가 승차공유 플랫폼 T3와 협력해 로보택시 서비스를 확대하고, 자동차 칩 업체 호라이즌 로보틱스(Horizon Robotics)와 협력해 다른 완성차 업체에 자율주행 솔루션을 제공하는 등 첨단 기술 상용화에 박차를 가하고 있다. 파트너십은 무인 기술 회사가 상업화를 가속화하기 위해 열심인 소비자 대면 회사 및 산업 체인 파트너와 협력하기 위해 어떻게 노력하고 있는지 보여주는 최신 예라고 밝혔다.

창업 3년이 지난 큐크래프트는 중국 내 기술회사들의 지원을 받아 이미 중국 내 10개 주요 도시에서 100개 이상의 자율 미니 버스 및 세단 차량을 테스트하고 있다고 차이나데일리가 2022년 5월 24일 보도했다.

큐크래프트 설립자이자 CEO인 유치안은 정책이 점점 더 명확해지고 개방되고 기술과 알고리즘이 더욱 강력해지면서 자율주행 산업이 성장의 황금 변곡점에 도달하고 있다고 말했다. 

큐크래프트와 T3는 7월부터 상하이 이웃 도시인 장쑤성 쑤저우의 제한 구역 내에서 자율주행차를 이용하는 승객들에게 테스트를 시작할 계획이다.

T3는 디디추싱의 라이벌로 중국 내 80개 이상의 도시에서 매일 300만 회 이상의 운행을 기록하고 있다고 한다. 

한편 큐크래프트는 중국 칩 제조업체인 호라이즌 로보틱스와 협력해 3분기부터 소비자용 자율주행 시스템을 테스트할 계획이라고 발표했다. 유치안은 자율주행차에 사용되는 라이더의 가격이 크게 하락했으며 자동 등급 센서와 컴퓨팅 성능도 빠르게 발전하고 있고 이는 사전 장착된 자율 주행 시스템을 자동차에 대규모로 적용하는 데 매우 적합하다고 주장했다. 

쑤저우에 본사를 둔 큐크래프트는 2019년 설립 이후 자율주행 기술의 상용화와 대규모 구현을 효율적으로 실현하기 위한 전략적 목표로 기가팩토리 자율주행을 설정했다고 밝혔다.

지난 달에는 바이두 및 AI 개척자 센스타임과 함께 베이징의 선택된 도로에서 자율 버스의 도로 테스트를 할 수 있는 라이선스를 베이징에서 획득한 3개 회사 중 하나였다. 베이징 당국은 이들 3개 회사의 8대 자율주행 버스의 첫 배치에 대한 도로 테스트를 허용할 것이라고 밝혔다거 차이나데일리는 전했다. 

리서치 회사 CB 인사이트가 큐크래프트 등과 함께 작년에 발표한 공동 보고서에 따르면 2021년 5월 현재 중국, 미국, 핀란드, 독일 등 4개국의 일부 도로에서 무인 버스가 운행되고 있다고 한다.

또한 중국의 자율버스 노선 길이는 54.6km로 미국의 8.6배에 달해 전 세계 무인버스 노선의 85%를 차지하는 것으로 나타났다.