중국 베이징 고급자율주행시범구가 2022년 11월 22일, 바이두와 포니.아이 등 두 개 로보택시 운영회사에게 자율주행 허가를 부여했다고 차이나데일리가 보도했다. 이는 완전 자율 주행 기술의 상용화를 향해 가고 있는 것이라는 전문가의 의견을 전했다. 

이로 인해 두 회사는 베이징 남부 교외 이좡의 60㎡ 지정 구역에서 각각 최대 10대의 자율주행차 서비스를 제공하게 된다. 다만 여전히 안전 운전자가 앞좌석이 아닌 뒷좌석에 앉아 있어야 한다. 

지난 4월 바이두와 포니 아이는 스티어링 휠 뒤에 안전 운전자 없이 베이징의 공공 도로에서 무인 로보택시 서비스를 제공할 수 있는 허가를 받았다. 비상시에는 보조 운전자가 조수석에 앉아 수동으로 제어해야 한다는 조건이었다. 그런데 이번에는 안전 운전자가 뒷좌석으로 이동한 것이다. 

이런 허가는 광저우 등 다른 도시로도 확대될 것이라고 차이나데일리는 예상했다. 동시에 이를 위해 차량에서 교통 시스템의 움직이는 부분으로 정보 전송을 지원하는 5G 지원 V2X 시스템과 같은 지능형 교통 인프라 구축을 강화하기 위한 노력을 강화해야 한다고 강조했다. 

중국은 지난 8월 자율주행 기술의 개발과 상용화를 촉진하기 위한 일련의 정책을 발표했다. 바이두는 후베이성의 수도인 충칭과 우한의 지정된 지역에서 완전 무인 로보택시 서비스 요금을 부과할 수 있는 국내 최초의 허가를 확보했다.

이달 초 중국 산업정보기술부와 공안부는 자율주행차의 도로주행 시험을 전국적으로 확대하기 위한 지침 초안을 공개했다. 중국은 또한 8월에 대중교통을 위한 자율주행차 사용에 관한 최초의 국가 지침 초안을 발표하기도 했다. 

한편 글로벌 컨설팅업체 IHS 마킷는 중국의 자율주행 택시 서비스 시장 규모는 2030년까지 1조3,000억 위안(1816억 달러)을 넘어 중국 전체 차량호출 시장의 60%를 차지할 것으로 전망했다. 

리서치 회사 블룸버그NEF의 지능형 모빌리티 애널리스트인 류징홍은 공공 도로에서의 지속적인 테스트, 규제 완화 및 자율주행차 제조 비용 절감이 자율주행차의 배치 및 상용화를 가속화하는 데 도움이 될 것이라고 주장했다. 

한편, 바이두의 자율주행차 아폴로는 누계 3,600만 km 이상을 주행했으며 베이징, 상하이, 광저우, 선전을 포함한 10개 이상의 도시에서 로보택시 차량 호출 서비스를 출시했다.