중국 바이두가 2022년 11월 29일, 자율주행기술 이벤트인 아폴로 데이를 통해 자율주행 기술의 상용화를 가속화하기 위해 완전 자율주행 로보택시 운영 영역을 확대하고 2023년 세계 최대 규모의 완전 무인 승차 호출 서비스 영역을 구축할 계획이라고 발표했다 바이두의 자체 개발 인공 지능 기반 2세대 쿤룬 칩은 장치가 엄청난 양의 데이터를 처리하고 컴퓨팅 성능을 향상하도록 설계되어 자율 주행 차량을 위한 엔드 투 엔드 성능 적응을 완료했다고 밝혔다. 

쿤룬칩의 CEO 우양지안은 이번 조치는 자율 주행 소프트웨어와 하드웨어 모두에서 바이두의 장점을 더욱 공고히 하고 통합하는 데 있어 중요한 이정표라고 말했다. 또한 보다 스마트하고 효율적인 자율주행 경험을 위해 자동 제작, 실시간 업데이트 등 다양한 기능을 탑재한 최신 고화질 자율주행 지도도 공개했다. 바이두의 고정밀 지도 제작 자동화율은 96%에 달한다고 밝혔다.

현재 바이두의 자율주행 플랫폼인 아폴로 고(Apollo Go)는 베이징, 상하이, 광동성의 광저우와 선전을 포함하여 중국의 10개 이상의 도시를 커버하고 있다. 3분기에 아폴로 고는 전년 동기 대비 311%, 2분기 대비 65% 증가한 47먼 4,000회 이상의 탑승을 기록했다.

한편 바이두와 포니 아이(Pony.ai)는 지난 11월 22일, 앞좌석에 안전운전자가 없는 자율주행 테스트 차량을 베이징의 60평방 킬로미터 테스트 구역에 배치할 예정이라고 발표했다. 베이징 당국이 11월 21일 최신 자율주행 시험 허가를 발급했다고 밝혔다. 이는 지난 4월 시가 조수석에 안전 담당자를 의무로 하는 자율주행 시험 허가를 발급한 이후 자율주행 부문에 대한 베이징 규제 당국의 더 큰 정책 지원을 의미한다고 덧붙였다. 다만 뒷좌석에는 보조 운전자가 있어야 한다. 

바이두의 자율주행 모빌리티 서비스 플랫폼 아폴로 고는 5세대 자율주행차인 아폴로 문(Moon) 10대를, 포니 아이도 10대의 자율주행차를 베이징의 60평방 킬로미터 테스트 지역에 첫 번째로 실을 예정이라고 밝혔다. 

바이두는 자율주행 기술 분야에 뛰어든 최초의 중국 기업 중 하나로 현재까지 3,600만km 이상의 테스트를 거쳤다고 밝혔다. 아폴로 고는 베이징, 충칭, 우한, 창사, 허페이, 양취안 등 도시에서 상용 자율주행 여행 서비스를 시작했으며, 충칭과 우한에서는 차량에 안전요원 없이 상용 자율주행 여행 서비스를 달성했다. 

중국의 자율주행 기술 개발에 대해 차이나데일리는 관련 부문 전문가들의 인터뷰를 소개했다. 

우선 황화과기대학 공학부 장샹 객원교수는 "고화질 자율주행 지도는 자율주행차 상용화를 강화하기 위한 중요한 전제조건으로, 강력한 저장 및 연산 능력을 자랑하는 하이엔드 칩의 기술 지원이 필요하다. 또한 복잡한 교통 상황을 고려할 때 완전 무인 로보택시의 소규모 상업 운영이 2025년에 현실이 될 것으로 예상하며 5G 지원 차량 도로와 같은 지능형 교통 인프라 구축을 강화하기 위해 더 많은 노력이 필요하다.”고 말했다고 이 매체는 전했다.  

양 디앙거 칭화대학교 자동차 및 모빌리티 학부 교수는 "레벨 4 자율주행 기술은 우선 택시와 트럭, 일부 지정된 지역에 배치되고 2030년까지 개인 차량에 이러한 기술이 대규모로 적용될 것이다. 자율주행 차량의 상업 운영이 기술의 반복과 혁신을 촉진하고 기업이 합리적인 비즈니스 모델을 탐색하도록 지원하여 자율주행 기술이 더 많은 가치를 창출할 수 있도록 할 것이다.” 라고 말했다고 차이나데일리는 밝혔다. 

중국은 정부 차원에서 자율주행 기술의 개발과 상용화를 촉진하기 위한 일련의 정책을 발표했다. 지난 8월 바이두는 후베이성의 수도인 충칭과 우한의 지정된 지역에서 완전히 무인 승차 서비스 요금을 부과할 수 있는 국내 최초의 허가를 확보했다.

글로벌 컨설팅업체 IHS 마킷(IHS Markit)은 중국의 자율주행 택시 서비스 시장 규모는 2030년까지 1조3000억 위안(1815억 달러)을 넘어 중국 전체 차량호출 시장의 60%를 차지할 것으로 예상했다. 

블룸버그NEF의 2022년 전기차 전망에서 중국은 2040년까지 약 1,200만 대의 세계 최대 규모의 로보택시 함대를 운영할 것이며, 미국은 그때까지 약 700만 대의 자율 차량을 운영할 것으로 예상했다.