차량의 조향장치는 차량의 진행 방향을 바꾸기 위하여 조작력을 조향기어 및 링크 등에 전달하는 조작기구와, 스티어링 칼럼의 회전을 감속하여 조작력을 증대함과 동시에 조작기구의 운동 방향을 바꾸는 기어 기구와, 상기 기어 기구의 작동을 전륜에 전달하고 좌우륜의 관계위치를 바르게 지지하는 링크 기구들을 포함하고 있다.

차량 스티어링 칼럼에 대한 출원 현황 분석을 위하여 한국특허정보원(www.kipris.or.kr) 사이트에서 검색하였으며, 발명의 명칭에 “스티어링” 키워드 를 입력하고, 발명의 상세한 설명에 “칼럼 or 컬럼 or column” 키워드 조합을 압력하고, IPC(International Patent Classification) 입력란에 “B62D”을 입력하여 검색하였다. 검색된 총 출원 건수는 2,263건이었다. IPC 세부 분류 기술 분야는 <표 1>과 같다.

검색한 자료로부터 차량 스트어링 칼럼 기술에 대한 출원 동향을 구체적으로 살펴본다. 차량 스트어링 칼럼 기술에 대하여 1970년부터 2019년까지의 10년 단위로 연대별 출원 현황을 정리하였다. 차량 스트어링 칼럼 기술은 지금까지 정리한 기술분야와 다른 특징을 나타내고 있다. 1990년에 출원이 급증하였고 이후 2000년대에도 출원이 증가하였으나, 2010년대에 오히려 출원이 감소하였다. 이는 차량 스트어링 칼럼 기술의 특성(전형적인 기계 기술) 때문일 것으로 생각된다. 각 연대별 출원 현황 및 1990년대, 2000년대 및 2010년대 출원 현황을 표와 그래프로 정리하였고, 다출원인의 출원 현황을 정리하였다.

●연대별 출원 현황

1970년부터 2019년까지 각 10년의 연대별 출원 현황은 <표 2> 및 <그림 1>과 같다. <표 2> 및 <그래프 1>에서 확인할 수 있는 바와 같이, 1990년대에 차량 스티어링 칼럼 출원 건수가 급격하게 증가하였고, 2000년대에 약간 증가하였으며, 2010년대에는 오히려 출원 건수가 감소된 것이 확인된다.

●연도별 출원 현황

차량 스티어링 칼럼 기술에 대한 1990년부터 2019년 사이의 연도별 특허 출원 현황은 <표 3~5>, <그림 2~4>와 같다. <표 3> 및 <그림 2>와 같이 1990년대 초반에는 출원이 10건 이하로 미미하였으나 1995년 이후 출원 건수가 급격하게 증가하였고, 1998년부터 다시 감소한 출원 현황을 나타내고 있다. <표 4> 및 <그림 3>과 같이 2000년대에는 급격한 증감없이 매년 60건에서 140건 사이의 출원 건수가 꾸준하게 유지되고 있음이 확인된다. <표 5>및 <그림 4>에서 확인할 수 있는 바와 같이, 2010년대에는 급격한 증감없이 평균 40건 정도 출원 건수가 유지되고 있음이 확인된다.

1990년대부터 2010년대까지의 연도별 출원 건수 형황을 보면, 1990년대에 비하여 2000년대의 출원 건수는 증가하였으나 연도별 현황을 보면 1996년 최다 출원 후 각 연도별 출원은 감소된 상태에서 유지되고 있음이 확인되고, 2010년대에는 2000년대보다 출원 건수가 감소한 것이 확인된다. 이는 차량 스티어링 칼럼 기술 특징으로서 차량 스티어링 칼럼 기술 분야는 경쟁이 심하지 않고 기술 진보가 크지 않은 기술 분야인 것으로 판단된다.

다. 다출원인 현황

차량 스티어링 칼럼 기술에 대한 1위부터 10위까지 출원을 많이 한 다출원인 현황은 <표 6>과 같다. <표 6>에서와 같이 차량 스티어링 칼럼 기술의 다출원인은 자동차 제조사와 자동차 부품 제조사이다.

위에서 살펴본 바와 같이, 자동차 관련 기술 중 차량 스티어링 칼럼 기술에 대한 특허 출원 현황을 연도별로 정리하여 본바, 차량 스티어링 칼럼 기술은 다른 자동차 기술과 차이가 있었으며, 1990년대 중반에 최대 건수의 출원이 진행되었고 이후에는 점차 감소하는 추세를 나타내었다.