토요타, 프리우스 배터리도 북미에서 생산한다

토요타가 프리우스의 배터리도 북미에서 생산하겠다고 밝혔다. 프리우스는 공급이 부족해 판매가 떨어지고 있는 상황. 토요타는 이 수요에 대응하기 위해 내년에 나올 3세대 프리우스를 북미에서 생산하겠다고 밝힌바 있다.

현재 토요타 하이브리드의 모든 배터리는 일본에서 생산된다. 즉 공급 부족 이외에도 별도의 코스트, 그리고 엔화 강세에 따른 수익성 악화로 이어지고 있어 프리우스의 가장 큰 시장인 북미에서 배터리를 직접 생산하겠다는 방침이다. 토요타의 부회장 카즈오 오카모토는 오토모티브 뉴스와의 인터뷰에서 배터리의 주요 부품을 일본 이외의 나라에서 생산하는 것은 어려운 일이지만 수익성과 공급의 원활함을 위해 북미 생산을 결정했다고 밝혔다.

아직 생산 부지가 결정된 것은 아니지만 3세대 프리우스가 출시되는 2010년에 맞춰 생산이 진행될 예정이다. 토요타는 배터리와 프리우스를 현지 생산할 경우 대당 마진이 카롤라와 근접한 수준까지 올라갈 것으로 기대하고 있다. 토요타에 따르면 프리우스 하이브리드 시스템의 코스트는 초대 모델에 비해 절반으로 떨어진 상태이다.