중국이 대중교통을 위한 자율주행차의 대규모 상용화를 가속화하고 지방 당국이 관련 관리 정책을 수립하도록 독려하는 핵심 조치인 첫 번째 국가 초안을 발표했다고 차이나데일리가 2022년 8월 10일 보도했다. 폐쇄된 버스 고속 대중 교통(Bus Rapid Transit) 또는 BRT 시스템에서 버스와 같은 자율 운전 차량의 사용을 장려하고 교통부가 발표한 규칙 초안에 따라 자율 차량이 간단하고 상대적으로 제어 가능한 시나리오에서 택시 서비스를 제공할 수 있도록 할 것이라고 이 매체는 전했다. 중국 당국은 9월 7일까지 지침에 대한 여론이나 반응을 요청하고 있다고 한다.

베이징 화북공업대학의 자동차 산업 혁신 연구 센터(Automobile Industry Innovation Research Center)의 장샹 연구원은 "자율 주행 차량에 대한 국가 초안 규칙은 유사한 지침을 아직 발행하지 않은 지방 당국에 참조 및 지침을 제공하여 전체 산업을 더 잘 규제할 것으로 기대된다"라고 말했다고 차이나데일리는 전했다. 규정 초안은 자율주행 차량을 자율 능력의 정도에 따라 조건부, 고도, 완전 자율주행의 세 가지 유형으로 분류했다.

가이드라인에 따르면 조건부 및 고도의 자율주행 차량에는 보조 운전자가 있어야 한다. 완전 자율주행 차량에는 원격 운전자 또는 안전 감독자가 필요하다. 또한 자율주행차 관리에 있어 안전을 최우선으로 해야 한다는 규정도 포함되어 있다. 

지침 초안에는 자율주행차의 운행 경로가 학교, 병원, 대형 쇼핑몰 등 인구 밀집 지역에서 멀리 떨어져 있어야 한다고 명시돼 있다. 이러한 조치는 우한과 충칭의 융촨 지역 지방 정부가 바이두가 개방된 도로에서 대중에게 완전 무인 상용 로봇 택시 서비스를 제공할 수 있는 최초의 허가를 부여한 후 나온 것이다. 

바이두의 자율주행 차량 호출 서비스 이름인 아폴로 고는 지난 주 지정된 구역의 차량에 보조 운전자와 안전 감독관 없이 완전히 로보택시 서비스 요금을 부과할 수 있는 권한을 부여받았다.

장샹은 중국이 자율 주행 기술의 연구 개발 및 적용을 주도했다고 언급하면서 이번 조치로 자율 주행 기업이 더 많은 도시에서 로보택시 서비스의 도로 테스트 및 전국적으로 자율주행차의 대규모 상업적 이용을 수행하도록 장려할 것이라고 말했다.

일부 지방자치단체는 이미 자율주행 기술 상용화를 위한 일련의 지원 정책을 내놓고 있다. 예를 들어, 중국 남부의 대도시 선전은 스마트 및 인터넷 연결 차량에 대한 현지 규정이 발효된 8월 1일부터 사람이 없는 완전 자율주행 차량이 특정 도로에서 주행할 수 있도록 허용했다.

베이징은 지난 7월 상용 자율주행차 서비스를 위한 중국 최초의 시범 지역을 출범했다. 바이두와 자율주행 스타트업 포니에이아이(Pony.ai)는 허가를 받은 최초의 기업으로 베이징 남부 교외 이좡의 60제곱킬로미터 지역 내에서 안전 운전자 없이 유료 로보택시 서비스를 제공할 예정이다.

그러나 안전을 위해 감독자는 여전히 조수석에 앉아야 한다.

리서치 회사 블룸버그NEF의 지능형 모빌리티 분석가인 류징훙은 "현재 중국과 독일을 포함한 소수의 국가만이 국가 차원에서 자율주행차 개발을 지원하는 정책을 시행하고 있다"고 말했다. 그는 국가 차원의 명확한 규제를 통해 지방자치단체와 자율주행 기업이 상용화 목표 달성에 중요한 자율주행 기술 적용을 가속화할 수 있을 것이라고 덧붙였다.