기아자동차㈜가 7일 국내영업본부 압구정사옥 1층 전시장에서 『프라이드』의 보도발표회를 갖고 본격 시판에 들어갔다.

『프라이드』는 ‘뛰어난 성능과 안전성을 겸비한 아름답고 강한 차’를 기본 컨셉으로 개발한 풀모델 체인지 모델로 26개월의 연구개발기간과 총 2,100억원이 투입돼 개발되었으며 연간 내수 2만대, 수출 13만대 등 총 15만대(2005년 11만대)를 판매할 계획이다.

새롭게 탄생한 『프라이드』는 국내 소형차로는 처음으로 배기량을 기존 소형차보다 100cc 높여 그동안 소형차의 최대 약점으로 지적되던 엔진출력을 112마력까지 향상시켜 준중형급 이상의 출력을 실현함과 동시에 연비를 향상시켜 최상의 경제성을 갖추었다.

『프라이드』는 ▲스포티하고 세련된 디자인 ▲강력한 브랜드 가치 ▲준중형차 수준의 넓고 다양한 공간 활용성 ▲국내 최고 수준의 동력성능과 연비 실현 ▲최고 수준의 충돌안전성 확보 등이 주요 특징이며 이를 통해 젊은 세대뿐만 아니라 경제성을 중시하는 수요층에게도 폭넓은 호응이 있을 것으로 기대하고 있다.

김익환(金翼桓) 기아자동차 사장은 이날 인사말에서 “『프라이드』는 기존 소형차 수준을 한단계 끌어올린 동급 최고 수준의 차량”이라고 자신하면서 “『프라이드』는 과거 프라이드 신화를 그대로 재현해 국내뿐만 아니라 해외에서도 한국차의 자긍심을 높여줄 차세대 월드카가 될 것”이라고 말했다.

기아차는 높은 배기량과 탁월한 제품경쟁력을 원하는 국내 소비자의 성향과, 차별화된 제품이미지로 경쟁력을 강화하겠다는 의도에 따라 내수시장에서 1,400cc 급뿐만 아니라 1,600cc 급을 동시에 출시하였다.

『프라이드』1.6 CVVT엔진의 최고출력은 112마력, 연비는 M/T(수동변속기)가 14.7Km/ℓ, A/T(자동변속기) 13.0Km/ℓ로 소형차는 물론 같은 배기량의 준중형차 보다 뛰어나다고 기아측은 밝혔다.

특히 다음달에는 국내 차로는 처음으로 선보일 『프라이드』 1,500cc VGT 디젤모델은 유로 4기준을 충족하는 친환경 승용형 디젤 엔진을 탑재해 연비가 M/T는 20.5Km/ℓ, A/T 16.9Km/ℓ로 국내 최고 수준의 경제성을 확보하였다.

여기에 세단의 세련된 감각과 SUV의 강인함을 함께 갖춘 5도어 해치백모델을 라인업에 추가했다.

기아차는 『프라이드』의 성공적인 시장 진입을 위해 출시와 함께 전국 영업장에서 신차전시회와 대규모 시승행사를 여는 한편, 8일부터 10일까지는 유동인구가 많은 코엑스(COEX) 밀레니엄 광장과 에버랜드에서 대규모 신차전시회와 다양한 문화행사를 개최해 고객들의 눈길을 잡을 계획이다.

아울러 기아차가 이번에 브랜드 슬로건으로 내세운 ‘흥분은 계속된다!’는 ‘파워풀한 신차 『프라이드』를 통해 마음이 젊고 열정적인 고객의 삶을 한층 더 역동적이고 활기차게 이끌어 가겠다’는 의지를 나타낸다.

『프라이드』는 지난 디트로이트모터쇼(1월)와 제네바모터쇼(2월)에서 세계 자동차 전문가들로부터 호평을 받은 바 있으며, 하반기부터는 미국과 유럽시장에 본격 수출돼 ‘푸조 206’, ‘르노 클리오’, ‘피아트 푼토’, ‘폭스바겐 폴로’등과 경쟁하게 될 전망이다.

기아차는 “많은 국민들이 『프라이드』라는 차명을 튼튼하고 경제적인 자동차의 대명사로 기억하고 있어 심혈을 기울인 신차의 이름을 『프라이드』로 계속 이어가기로 결정했다.”고 밝혔다.

과거 프라이드는 87년 2월 첫 출시된 이래 2000년까지 약 14년간 내수 70만대, 수출 56만대(C.K.D제외) 등 총 126만대가 판매된 기아차의 대표적인 승용차였다.

『프라이드』의 가격은 1.4 DOHC모델이 840만원~932만원, 1.6 CVVT 모델은 998만원~1,198만원이며, 1.5 VGT 디젤모델은 1,146만원~1,214만원이다.