SM3 New Generation은 르노삼성자동차 디자인 센터와 르노 그룹 디자인 센터와의 긴밀한 협조를 기반으로, 다이나믹한 외관 스타일을 연출했다. 우선, SM7 출시 때부터 새롭게 적용하기 시작한 ‘V’자 형태의 차량 전면 디자인을 SM3 New Generation에 적용하였다.V타입의 라디에이터 그릴과 고급스런 엠블렘 및 그릴 상단부 크롬 도금이 역동적인 스타일을 강조했으며, 날렵한 느낌을 연출한 헤드 램프와 안개등은 강인하고 세련된 분위기를 더해준다.

측면부는 아치형의 윈도우 라인, 유선형의 사이드 바디 라인, 스포티한 입체형 크롬 사이드 몰딩 및 알로이 휠 등을 통해, 스피드한 선과 역동적인 볼륨감을 조화시킴으로써 남성적이면서 스포티한 느낌을 강조했다.

후면부의 리어 스포일러는 모던한 이미지를 추구했으며, 수평적인 볼륨감이 강조된 리어 램프와 트렁크 리드는 견고하면서도 강인한 스타일을 연출했다. 또한, 파워풀한 엔진 성능을 연상시키는 머플러는 세련된 뒷 모습과 어우러져 기존 준중형차와는 차별화된 안정감 있으면서도 고급스런 이미지를 살려냈다.

르노-닛산 얼라이언스의 첨단 기술이 적용된 SM3 New Generation은 엔진 회전 속도와 운전 조건에 따라 흡기 시스템을 최적화 시키는 CVTC (Continuously Variable valve Timing Control) 시스템을 적용하여 동력성능의 향상과 향상된 연비를 동시에 달성했다.

즉, 기존 SM3 1.6 엔진 대비 최대 출력(105->107 ps/rpm)을 증대 시키고, 연비 (12.3 km/l -> 12.6 km/l: 건교부 공인 연비)를 현저히 저감시키는 이상적인 엔지니어링을 구현했으며, 특히, 실용 영역인 중, 저속 구간에서 발진 가속성과 추월 가속성을 향상시켰다.