국산 스포츠카 고유모델 1호 ‘포니 로드스터’

우리 국내 자동차 업체들이 외제차 조립에만 급급하던 1970년대 초 정부는 우리 자동차공업을 국산화 쪽으로 유도하기 위해 대중형 승용차의 국산 고유모델 개발정책을 강력하게 추진하기 시작했다. 이 정책에 따라 1975년 현대자동차가 제일 먼저 국산 고유모델 1호인 ‘포니’를 개발했다.
국내외 주위로부터 불가능하다는 냉대를 무릅쓰고 개발에 착수해 1974년 말 세계적인 이탈리아의 토리노 모터쇼에 포니가 출품되었을 때 세계가 놀랐다. 이로써 우리 나라는 고유 모델을 갖는 세계 16번째의 나라가 되었다. 4기통 1,238cc급 80마력의 엔진을 가진 포니는 연료 경제형에 우리 도로 사정에 맞는 내구성을 지녀 ‘ 막 타도 좋은 국산차‘로 인정받아 마이카시대와 수출의 길을 열어준 차였다.
그런데 포니의 디자인을 이탈리아의 디자이너인 쥬지아로에게 맡길 때 현대자동차는 젊은 세대를 위한 쿠페형 스포츠카도 같이 주문해 2도어 스포츠카인 `포니 로드스터`도 만들었으나 당시 어려운 국내의 경제사정에 맞지 않고 사치성을 조장한다는 이유로 이 포니 로드스터는 시작차 한대로 빛을 보지 못하고 사라졌다.