미국 클래식 카의 최고봉 `듀센버그`

세계 3대 최고급 럭셔리 카를 들라면 영국의 롤스로이스 실버고스트, 프랑스의 부가티 그리고 미국의 듀센버그다. 이들은 20세기 전반을 화려하게 빛내고 단산된 명차들이지만 지금까지 남아오는 차들 중 특히 상태가 좋은 듀센버그는 백만 달러를 넘나드는 고가로 수집가들 사이에서 거래되고 있다.

품질완벽주의자인 프레데릭과 요거스트 듀센버그 형제가 1920년에 설립한 듀센버그 자동차회사는 문을 닫을 때까지 18년 동안 통 털어 530여 대에 모델A와 모델J 두 차종밖에 없다. 철저한 품질위주 때문에 자동차경주에서는 좋은 성과를 거뒀으나 상업적으로는 성공하지 못해 재정파탄을 당하자 1929년 사업가였던 에렛 코드의 도움으로 소생하면서 내놓은 걸작이 모델J였다.

모델J는 8기통, 6800cc, 트윈 오버헤드 캠샤프트에 36밸브, 256마력의 강력한 힘으로 최고시속 205km의 고성능 럭셔리 카였다. `듀센버그는 네 바퀴를 단 자동차 중 세상에서 가장 훌륭한 작품`이라며 후원자 코드가 극찬할 정도였다. 당시 포드차 50대 값을 넘는 최고 3만 달러에 팔려 가격도 최고였던 이 차는 주로 상류층 명사들이 고객이었다.

30년대 초 할리우드 톱 스타라면 갖추어야할 두 가지 필수조건이 있었는데, 아카데미 상과 듀센버그였다. 게리 쿠퍼, 클라크 케이블, 마를렌 데트리히, 케리 그란트 등 명배우들뿐만 아니라 스페인 국왕, 석유왕 폴 게티 등 명사들이 타 더욱 주가를 높혔다. 특히 게리 쿠퍼와 클라크 케이블을 위해 특별히 만든 수퍼차저를 단 SJ모델에는 비극이 숨어 있다.

1932년 SJ를 개발 후 형 프레데릭이 시험운전을 하다가 사고로 세상을 떠난 것이다. 이 사고가 화근이 되어 37년 문을 닫으면서 미국 클래식 카의 최고봉은 더 이상 빛을 보지 못했다.