자동차 디자인 역사에서 중요한 이정표는 1974년 폭스바겐에이 세우는데, 디자인의 변화 없이 끊임없는 품질의 개선으로 미국 시장에서도 성공을 거둔 비틀(Beetle)이 고집을 버리고 모델스타일과 설계를 완전히 바꾼 것이다. 이 계획이 발표되었을 때, 사람들은 과연 볼크스바겐이 새로운 디자인으로 얼마나 성공을 거둘 수 있을 것인가 하는 의문을 가지고 있었으나, 새로 나온 모델인 골프(Golf)는 이러한 우려를 완전히 지워버리고 말았다. 장식을 완전히 배제하고 경쾌하며, 기능적인 비틀의 개념을 그대로 이어 받았으면서 전혀 다른 스타일을 한 골프의 디자인은 소형차 디자인의 판도를 완전히 바꾸어 놓았다.

골프 디자인은 1959년에 나온 영국의 오스틴 미니의 디자인에서 영향을 받았지만, 이 미니는 엔진니어 겸 디자이너였던 알렉 이시고니스의 디자인으로 30년이 지난 1990년대 까지도 계속 생산되면서 프랑스 르노(Renault)등 많은 소형차의 디자인에 영향을 주어 왔다.