일본도 자동차가 좌측통행하는 이유는 영국이 중세시대 무사들의 좌측에서 우측공격법을 따른 것과 비슷하다. 일본이 정치, 문화가 근대화로 개혁되던 명치유신 이전 봉건시대 무사인 사무라이들의 통행 법에서 유래했다고 한다. 즉 오른 손으로 칼을 쉽게 뽑기 위해 왼쪽 허리에 칼을 차고 다니는데, 사무라이들이 좁은 길에서 우측통행을 할 때 마주 오는 사무라이의 칼과 부닥치기 쉽다는 것이다. 이런 경우 칼의 부닥침은 사무라이의 최대 모욕이며 심할 경우 생사를 건 결투도 불사 한다는 것이다. 이런 불상사를 막기 위해 좌측통행을 하던 습관이 보행자는 물론 자동차통행에도 영향을 끼쳤다는 통설이다.

또 하나의 자동차 좌측통행 이유는 19세기 후반 명치유신의 일본 엘리트들이 대부분 영국으로 유학하여 근대 과학문명을 배우면서 자동차역시 영국식 우측핸들에 좌측 통행법이 일본의 통행법과 맞아 그대로 이용하게 된 결과라고 한다. 이래서 일본제 자동차를 영국이, 또는 영국제 자동차를 일본이 수입해도 핸들이나 통행법을 바꿀 필요가 없다는 장점을 가지고 있다는 것이다.