● GM-올즈모빌 자동차(OLDSMOBILE; 1896 ~ 현제)) -1-

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* 최 장수 미국 차의 허무한 최후

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올즈모빌(Oldsmobile)은 제너럴 모터스가 생산한 자동차 브랜드로서, 랜섬 올즈(Ransom E. Olds)가 1897년에 설립했고, 2004년까지 gm 산하에서 자동차를 생산한 회사였다. 107년의 역사동안 미국 랜싱, 미시건 공장에서 3억 5천 2백만대의 자동차를 생산했다. GM이 사업을 단계적으로 정리할 때, 이 회사는 미국에서 가장 오래동안 살아남은 자동차 브랜드였고, 다임러와 푸조 다음으로 세계에서 가장 긴 역사를 갖고 있는 자동차 회사였다.

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미국 자동차 가운데 가장 오랜 역사를 자랑하지만 판매는 가장 떨어져 1990년대 초 GM이 생산을 중단하려 했으나 역사 깊고 미국 자동차산업의 주춧돌이 됐던 올즈모빌의 가치를 잊지 못하던 올드 마니아들의 간청으로 GM이 재기의 돌파구를 찾았다. 중상급 패밀리카를 담당하던 93년말 등장한 울즈모빌의 최상급 모델 오로라의 인기에 힘입어 정상을 되찾는 듯 했으나 불황과 경영난으로 2004년 결국 단산 되고 말았다.

* 미국 최초의 대박 자동차

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올즈모빌은 1896년 영국에서 이민온 자물식 제조공의 아들 랜섬 엘리 올즈가 세운 엔진 제조 회사가 뿌리로서 1908년 GM의 일원이 된다. 1899년 1기통 1,566cc 엔진에 벨트식 2단 변속기와 체인 구동식 승용차인 커브드 대쉬(Curved Dash)를 개발한 올즈는 캐딜락 창업자인 헨리 리랜드의 도움으로 미시건주 렌싱市에 공장을 세운 뒤 1901년 11월부터 커브드 대쉬를 생산했다. 이 모델은 1905년까지 1만8친여대가 생산되어 포드의 모델T가 나올 때까지 베스트 셀러로 인기를 끌었다.

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이와 함께 커브드 대쉬는 디트로이트에서 뉴욕까지 장방 1천400여km에 이르는 미국 최초의 자동차 장거리 여행을 성공적으로 마치고, 미국 대륙 횡단에도 성공하면서 당시 최고의 인기를 누렀다. 이는 650달러라는 파격적인 가격에 힘입은 바도 크다. 그러나 올즈는 중역들과의 마찰로 1904년 초 회사를 떠났다.