새로 등장한 벤츠의 신형C클래스는 최근의 벤츠 디자인의 변화를 극명하게 보여준다. 사실 벤츠의 차체 디자인은 2009년에 등장했던 현재의 9세대 E 클래스(W212)가 의문점투성이 딜레마를 보여줬었다. 직선도 곡선도 아닌, 게다가 볼륨감 마저 적은 디자인은 차체가 왜소해 보이는 등의 느낌이 있었기 때문이다.
그런데 새로 등장한 신형 S클래스를 기점으로 새로운 돌파구가 보일 듯 하다. 새로운 S클래스의 차체 측면에 적용된 이른바 드롭핑 라인(dropping line)이라는 이름의 측면 캐릭터 라인은 앞에서 뒤로 갈수록 낮게 떨어지는 자세로써, 우아한 이미지를 만들어 내고 있다. 그리고 그러한 디자인 요소는 새로 등장한 C 클래스에서도 거의 동일하게 사용되고 있는 것을 볼 수 있다.
S 클래스의 디자인은 C 클래스의 측면뿐 아니라 엘레강스 모델의 전면 그릴 등에도 그대로 적용되고 있다. 아방가르드 모델은 이전의 C 클래스 모델과 동일하게 그릴의 가운데에 커다란 벤츠 엠블럼을 넣어 스포티 한 이미지로 표현되고 있다. 역동성을 강조했다.
신형 C 클래스의 차체 크기는 길이 4,686㎜, 너비 1,810㎜, 높이 1,442㎜, 휠베이스 2,840㎜로, 국내의 중형차에 육박하는 크기이며, 이전 모델과 비교해보면 길이는 95㎜, 폭은 40㎜, 휠 베이스는 무려 80㎜나 늘어나, 제원 상으로는 완전히 중형 승용차에 필적한다. C 클래스라는 차명이 컴팩트()에서 유래된 것이라는 말도 있는 것을 보면, 벤츠 라인업에서는 작은 모델이었지만, 이제는 더 이상 작은 모델이라고 할 수 없는 크기이다.
인스트루먼트 패널의 디자인 역시 벤츠 S 클래스와 상통하는 이미지로 만들어진 것을 볼 수 있다. 원형의 환기구와 크게 경사진 센터 페시아 패널의 배치는 스포티한 이미지를 주면서 소형 4도어 쿠페 CLA와 비슷한 인상도 준다.
앞 좌석은 버킷형의 감각으로 디자인되어 운전자의 신체를 지지하는 기능을 중심으로 했지만, 뒷좌석의 등받이는 그다지 깊지 않은 버킷 형태를 볼 수 있다. 아무래도 차체가 작다는 점을 감안한 앞 좌석 중심의 세단형 승용차의 성격이 반영된 부분이다. 가죽이나 우드 패널의 질감은 고급감을 느끼기에 부족함이 없는 마무리를 보여준다.
사실 이런 감촉의 마무리가 국산 고급 승용차들이 앞으로 더욱 향상되어야 할 부분이다. 국산 승용차들이 전반적으로 품질이 향상됐지만, 가죽의 질감, 나아가서 좌석의 바느질이나 마감 등에서 어딘가 모르는 아쉬움, 소위 말하는 2% 부족한 느낌이 그것이다. 사실 그런 요소들은 기술이 부족하다기보다는 경험에서 우러나오는 무형적 품질관리의 영역이다. 벤츠는 가장 작은 세단 모델 C 클래스에서도 그러한 ‘벤츠 다움’을 잘 보여주고 있는 것 같다.
